『よっ、輝二！　突然なんだけどさ、今度の土曜って空いてねえ？』



すっきりと晴れた青い空だ。
「ここにフットサル場なんてあったんだな」
「ああ。でっかいグラウンドもあるし、結構良いぜ〜」
火曜日の放課後に突然掛かってきた電話は、隣の公立中学に通う拓也からのもの。

『フットサルに誘われたんだけどさ、お前もどう？』

サッカーかという輝二の予測は、わずかに外れていた。
「けど良いのか？　俺なんて本当に部外者だろ」
何でも、高校の先輩からフットサルの誘いがあったという。
「友達連れてきて良いって言うから、"じゃあ遠慮なく"ってさ。それに、ほら」
拓也が指差したのはフットサル場の隣、フリーの小さなグラウンドの１つ。
大きく手を振った拓也に、ミニサッカーをしていた１人が手を振り返した。
「あっ！　拓也お兄ちゃーん！」
友樹だ。
拓也の隣に輝二の姿を見つけ、駆け寄ってくる。
「輝二さん、久しぶり！」
「ああ」
友樹の後から駆けてきたのは、デジタルワールドでも出会った彼の級友たちだった。
「お久しぶりです！」
「おう！　勝春たちも元気そうだな」
「はい、もちろん！　拓也さん、今日は高校生のチームに混じってフットサルって聞きましたけど」
もしかして輝二さんも？　と問われ、頷いた。
ふと、こちらへ手を振る別の人物の姿が目の端に映る。
フットサル場だ。
「あの人か？　拓也の先輩って」
「えっ？　あ、そうそう！」
手を振り返し、拓也は行こうぜと輝二を誘う。
「友樹、泉たち来たら頼むな！」
「うん！」
駆け出しながら、輝二は首を傾げた。
「泉たちも来るのか？」
拓也は当然だと笑う。
「輝一に言ったらさ、じゃあ久々にみんなで会えないかって言ったから」
運良く泉も純平も、その日は空いていた。
久々の面々を思い浮かべながら、輝二も笑う。
「賑やかになりそうだな」

２人がフットサル場へ駆けていくのを見送り、友樹は勝春たちと顔を見合わせる。
「どうする？」
ゲームの続きを始めるか、それとも。
「応援しに行こうぜ！」
もちろん、友樹もそのつもりだった。
「だよね！　じゃあ、ボクは泉さんたち待ってから行くよ」
「おう！」

ぽんぽん、とボールを蹴り上げ、リフティングの練習。
キックミスでボールを飛ばしてしまい、追い掛けた。
「難しいなあ…」
手にしたサッカーボールを見下ろしていると、自分を呼ぶ声が聞こえた。
「友樹ー！」
振り返れば、泉と輝一、純平がこちらへやって来る。
「泉さん！　輝一さんも純平さんも、久しぶり！」
駆け寄ると、真っ先に彼らの手荷物に目が行った。
「すっごい重そう…！　これってもしかして」
見上げると、泉の満面の笑みが出迎えた。
「そ、お弁当！　友樹、お友達と一緒に来てる？」
「え？　うん」
戸惑いがちに頷けば、ほらな！　と純平がなぜか勝ち誇る。
「だから大丈夫だって言ったのさ。他にも人数居るって」
よく分からずに助け舟を求めれば、輝一が苦笑した。
「材料持ち寄って作ったんだけど、作り過ぎた感じでさ。余ったらどうしようかって話になってたんだ」
大丈夫そうで良かったよ、と笑う彼に、なるほどと納得した。
「あっ、ボクも持つよ」
「ありがとう。輝二と拓也は？」
「うん、もう試合始まってるよ！　早く行こう！」
拓也と輝二は同じチームで、広くはないコートを駆け回っている。



「お疲れ様でしたー！」
約１時間ほどのゲームを終え、拓也と輝二がコートから出てきた。
「賑やかだったな〜」
「これだけ人数がいればな…」
友樹たちを見遣り開口一番苦笑した拓也へ、輝二も肩を竦める。
「輝一、その荷物は？」
彼らがそれぞれに手にしている荷物は、どうも重たそうだ。
輝一ではなく、泉がにっこりと答えた。
「お弁当よ。輝一も手伝ってくれるって言ったから、２人で純平のお家にお邪魔したの」
で、作り過ぎちゃったから、勝春くんたちも一緒にどう？　って。
「どこで食べようか？」
「そういえば、あっちの方に芝生の広場がありましたよ」
「おっ、マジか！　んじゃ案内してくれよ」
「はい！」
勝春を先頭に駆け出した彼らを追い掛けながら、輝二は問い掛ける。
「なんで純平の家？」
一番大きな包みを抱える純平が、指を立てた。
「俺んち自営業だろ？　母ちゃんが従業員の昼用の握り飯とかいつも作っててさ。
量を作るならうちの台所だと扱いやすそうだし、母ちゃんにも手伝って貰えそうだったからさ」
料理に関しては輝一が居たし！　と笑う。
（確かに、料理は輝一が一番凄いよな…）
輝二には意味が分からなかったが、いつだか泉が"輝一ってお嫁さんに欲しいタイプよね！"と力説していた。

「これうっまいなー！　あ、そうだこの後どうする？」
「ボクたちはサッカーの続きやるよ！　拓也お兄ちゃんと輝二さん見てたら、またやりたくなったんだ」
「ゲームも途中だったしな」
「そか。お前らは？」
「せっかくなんだから、みんなでどっか行かない？」
「じゃあゲーセンとか行こうぜ！」
「なんでそうなるんだ…。別にいいけど」
「あっ、私もさんせーい！　久々にポップンやりたいんだ〜」
「ほら、泉ちゃんも言ってるし！　俺はjubeat一押しだけど」
「そーいや純平って、音ゲー凄いんだっけ」
「俺、一度見たことあるよ。純平のDDR。３曲くらいやるとギャラリー出来てた」
「うわっ、すご。そういう輝一は？」
「はは、アーケードゲームはあんまり…。普通に据え置きのゲームなら」
「輝二はゲーム系全っ然ダメだもんな〜」
「…うるさい」
「んじゃゲーセンで決まりな。けどこの辺にあるのか？」
「駅の向こう側にあるんじゃないか？」
「駅なら、ロッカーにこの荷物置けるわね」
「…結局ゲーセンなんだな」
「まあまあ。見てるだけでもそれなりに面白いだろ？」
「まあな」
「よし、じゃあ行くか！」

拓也の声に頷き、それぞれが立ち上がる。

たとえば、こんな日



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12.3.11
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