信じられる話ではない。
だが現に、"黒い蝶"は存在している。
イザークは黙ったままのレイとアウルへ問い掛けた。

「もう一度聞くぞ。黒い蝶を、どこで見た？」
「大丈夫、口外はしません。それにこれは、天使と悪魔全体に関わることなんです」

真剣な眼差しに、レイとアウルは顔を見合わせた。
アウルが重い口を開く。

「この前、オーベルジーンの難民が来たのは知ってる？」
「ああ」
「確か…代表と、付き人と、それから国民と、"力ある者"が１人…でしたね」
「うん。僕とレイが見つけたのが、"力ある者"だったんだ」

シンって名前なんだけど。
アウルの言葉に、イザークとニコルは頷いた。


「シンの左手の甲に…あったんだ。黒い蝶」


２人は言葉を失った。
レイがアウルの先を続ける。

「本人には見えないようです。けれど俺がそれに触れると、激痛が走ったと」

本人には見えない、"黒い蝶"を象った火傷のような傷跡。
他人が触れると、それを拒絶する。

何のために・・・？







シンは、フレイと共に城へやって来ていた。
この先どうするのかを考えるために。

「俺…どうしよう…？」

フレイは城の職員として働くことが決まった。
だが、シンは勧められたことに返答出来ないでいる。

力ある者は、己の国を守るために。

シンはオーベルジーンという国を守っていた。
しかし今その国は亡く、今いる国はアプサント。
自分の力が役に立つことは分かっていても、どこかで躊躇している。

「ここが食堂。お昼時なら大抵の捜し人が見つかるわ」

ミーアが大きな広間を指差して言った。
２人は、彼女に城の中を案内してもらっていた。
城で働くことになったフレイは一生懸命聞いているが、シンはどこか上の空。

「大丈夫？」

フレイが心配そうにシンの顔を覗き込んだ。
シンは慌てて、何でもないと頭を振る。

「そう？じゃあ次はもう１つ下の階ね♪」

赤いハロと一緒に、ミーアはテンポ良く階段を下りる。
フレイが続き、シンはその後を。
その階段の踊り場に、全身が映る立て鏡が掛かっていた。
何ともなしにそれを見つめて通り過ぎようとしたシンは、踏み出そうとした足を止める。


『ココロが真っ白になるくらいに絶望すると、そうなるよね。
何をやっても無駄なんじゃないか、って思うんだ』


耳に聞こえてきた声。
"あのとき"、鏡を覗いたときに聞いた声と同じ。

シンは鏡を真正面から見据えた。
そこに映るのは自分と、少し後ろに同じ年頃らしい少年の姿。
映る自分や、周りの景色は変わらない。
しかし少し後ろ…鏡の奥は薄暗く、少年の顔は見えなかった。
もちろん、現実にシンの後ろには誰も立っていない。
鏡の少年は笑って言った。

『大丈夫。君にしか僕の声は聞こえないし、見えないよ』

そういう問題ではない。
シンはその少年の姿を睨みつけた。

「あんた…」
「シン？どうしたの？」

誰だ、と聞く前にフレイの声がそれを遮った。
なかなか下りて来ないシンが不思議だったのだろう。
それを幸いと、シンは鏡から視線を外して止まっていた足を動かした。



『言ったでしょう？僕は"破滅"。黒い天使の翼を持つ者』



鏡を見ていないのに、頭の中でそんな声が響いた。