シンをきちんと寝かせてから、レイは議会室へ赴いた。

議会室には、デュランダル以外にも他国の代表が大勢集まっている。
オーベルジーンの代表であったカガリ・ユラ・アスハが、その筆頭だ。
他国とは言っても、やはり滅んだ国ばかり。
代表がすでに死んでしまった国もある。

こちら側からはアスランとラクス、イザークとニコル、ミーア、そしてレイとアウル。
カーミンの代表としてシャニ、ステラ、クロト。


どうやらパルーデもアラバストロも、大した衝突は起こさず引き上げたらしい。
大国同士、戦う意志があるわけではなかったのだろう。

今はまだ。

しかし残っている大国は、その両国を除けばアプサントのみだ。
悪魔の国はアラバストロに、天使の国はパルーデにほとんどが滅ぼされたと言っていい。
あとは点々と存在する小さな町や村。
中でも大きかったカーミンが滅ぼされたということになる。
逃げ延びた住人は、シャニたちを含めて30人程度。
かなりの人数が、パルーデ軍に追いつかれて殺された。
オーベルジーン程ではないとはいえ、やはり悲惨なものだ。



会議という名の報告会も終わり、出席者たちはそれぞれ引き上げ始めた。
ミーアはシャニたちを宿屋まで案内するために、彼らと出て行った。
…デュランダルを除くと、代表格の中で最後まで残っていたカガリ。
彼女はずっと何か迷うような表情を見せていたが、覚悟を決めたらしくレイへ尋ねた。

「あの、シン…は、大丈夫か？」

聞いて良いものか、随分と迷っていたのだろう。
レイはわずかに笑みを浮かべて答えた。

「大丈夫です。力の使い過ぎで疲労しているだけのようですから」
「そう、か。良かった…ならいいんだ。ありがとう」
「いいえ。こちらこそご心配頂き、ありがとうございます」

心底安心した様子で、カガリは議会室を後にした。
部屋に残っているのは、大体いつもの顔ぶれだ。
カガリの後に出ようとしたアスランとラクスを、イザークが引き止めた。

「アスランとラクス嬢、それから議長。少しお時間を頂けますか？」
「ふむ。別に構わないが…」
「わたくしも構いませんわ」
「俺もいいが…どうしたんだ？ニコルも」

ニコルは曖昧に微笑み、レイとアウルにも残るよう言った。
つい先程まで他の代表者たちが使っていた長机に集まり、イザークは分厚い資料を１冊取り出した。
アウルがあっ、と声を上げる。

「それってこの前、俺たちが見たやつじゃん。ファイ…なんとかって遺跡の」
「ファイアーンス」
「そう、それ」

レイが律儀に訂正し、その名前にアスランやラクスも反応した。

「あの"世紀の大発見"って言われた…？」
「古代の神殿跡…でしたわね」

デュランダルが、改めてイザークとニコルに尋ねる。

「その遺跡がどうかしたのかね？」

２人は顔を見合わせ、ニコルが口を開いた。



「これからお話することは、つい最近の出来事とこの遺跡の時代…つまり何千万年も過去のことです。
結果的にはおそらく、アラバストロやパルーデのことよりも深刻なことでしょう」



"黒い蝶"のこと。

それが、"破滅"という存在の象徴であること。

"破滅"とは、世界を滅ぼし再生させる者であること。

遺跡に残る"黒い蝶"が、その証であること。

遺跡を創った天使や悪魔たちが、滅びの道を歩んだこと。

滅ぼした存在が、"破滅"であること。



「そして僕らは…つい先日、"破滅"に遭ってしまいました」





"破滅"は言った。

もう遅い、と。

動き出したものを止めることなど出来ない。

諦めるか無駄に足掻くか。

道は２つに１つだと。

そして…それは自業自得なのだと。



『どれだけ滅びの日を伸ばせるか、やってみたらどう？』



退屈しのぎに遊んであげるから、と。

"破滅"はそう言った。