「あ、今度の日曜日、キラも兄様も予定開いてるか？」
全てはカガリの一言から始まった。
「来週の日曜日、ヘリオポリスで一番大きなお祭りがあるんだ。
三人予定がそろう、なんて滅多にないからみんなで行こう！」
「あ、そういえばトールとミリイがそんなこと言ってたね」
「…別にいいけどな」
そうして了承してしまったキラとカナード。
二人の災難はこうして始まりを告げた。
オーブの三翼〜黒翼と片割れの災難だらけの夏祭り／前編
「ねえカガリ、母様から届け物だけど…何コレ？」
受け取り人はカガリ・ユラ、送り主はキラたちの母ヴィア・ヒビキ。
何やら、分厚くはないが長方形に大きな荷物が届けられた。
家の中へ向かって声を掛けるなり、カガリはすっ飛んできた。
「わあ！さすがに早いな〜お母様は。ほら、今度祭りに行くだろ？
浴衣がないからあったら送ってくれって頼んだんだ♪」
ものすごく嬉しそうだ。
「嬉しそうだね、カガリ」
「そりゃあな！本国にいたときも浴衣は着たことなかったからな！」
今にも歌い出しそうなくらいに嬉しそうだ。
嬉々として家に入るカガリをキラは不思議そうに見つめ、カガリはリビングにいたカナードにも早速、報告をする。
「兄様！お母様から浴衣が届いたんだ♪」
ピシッ・・・
空気がひび割れる音がしたような気が、しないでもない。
よく見ると、カナードの周りの空気が微妙に変化している。
「…カガリ。お前…母上に頼んだのか？」
おそるおそる…というように、カナードは振り返った。
カガリは首を傾げつつ頷く。
「そうだけど…？兄様、どうかしたのか？」
その視線の先には、額に手を当てて思いっきり沈んでいる兄の姿があった。
「カナ兄、どうしたの？」
ただならぬものを感じたキラが問いかける。
カナードは諦めのついたような表情で、盛大なため息をついた。
「…開けてみろ」
「「え？」」
「だから、母上から届いたその荷物を開けてみろ」
「あ、うん…？」
わけが分からないまま、カガリは言われた通りに届いた荷物の紐をほどく。
中にはカガリが母に頼んだ浴衣が、丁寧に折り畳まれていた。
「うわ〜…すっごい綺麗…」
一番上にあったのは、緑を基調とした布地に山吹色の帯の浴衣。
リボン型の簪（かんざし）は萌葱（もえぎ）色だった。
・・・色合いから見て、明らかにカガリ用のもの。
「兄様、別に変なモノ入ってるわけじゃないけど…？」
カガリは改めて首を傾げる。
しかしキラは、カガリの浴衣の下にあった浴衣に目を疑った。
「…コレ、おかしいよね……？」
カガリの浴衣の下にあった浴衣。
藤色の布地に紺青（こんじょう）色の帯、簪は…薄色（うすいろ）のリボン型。
・・・言わずもがな、"女性用"である。
「……」
嫌な予感に耐えつつ、キラはさらにその下にあった浴衣を見た。
一番下にあった浴衣。
紺碧（こんぺき）色の布地に蘇芳（すおう）色の帯、簪は大人の女性が挿す細い棒状のもの。
・・・やはり言わずもがな、"女性用"である。
「「……」」
絶句するキラとカガリをよそに、カナードは浴衣の入っていた箱の底から手紙を拾い上げた。
白い封筒の中に三つ折りで入っていた、一枚の便箋。
「キラ、お前覚悟しとけよ」
ため息をついてそう言うと、カナードは手紙を読んだ。
『 拝啓 キラ、カガリ、カナード
元気でやっているようですね。こちらも変わりはありません。
ーー中略ーー
お祭りへ行くなんて羨ましいわ。
私も本国でやるお祭りに行きたいのだけど、そんな暇もなくて…。
そうしたらカガリが浴衣が着たいというじゃない？
だったら私の代わりに綺麗な格好をしてもらおうと思ったの。
探してみて、ちょうどいい大きさのものがあって良かったわv
昔私が着ていたものだけど、保存状態はばっちりだから大丈夫！
３人で楽しんできてねvそしてその時の写真を母様と父様に送ってちょうだいv
ふふふ、楽しみにしているわvvv
母ヴィアより 』
「「「……」」」
しばらく誰も口をきかなかった。
「ねえカナ兄、母様ってこういう人なの…？」
「俺に聞くな…」
不信感を隠さずにキラはカナードへ問うたが、返答は芳しくない。
キラはヤマト夫妻の元で育ったので、実の両親ウズミとヴィアのことはあまり知らないと言っていい。
カガリもまた、母ヴィアを知ったのは兄弟の存在を知ったのと同じ頃だ。
つまり、この中でヴィア・ヒビキを知っているのはカナードだけ。
「しかも兄様、"母様から送られてきた"ってだけで何で分かったんだ？」
そしてカガリからの、一番聞いてほしくない事柄が。
「……プラントにいたときにちょっと、な。思い出したくねえ…」
本っ当に嫌そうだ。
キラもカガリもそれ以上聞くのはやめておいた。
当面の問題は、目の前にあるこの浴衣。
「…カナ兄のその様子からすると、送り返す…とか、お祭りに行かない…とか、
そーゆーのは選択不可能ってことだよね……」
まるで独り言のように、そしてすべてを諦めたような顔でキラは呟いた。
「着付けはどうする？着物と同じ要領みたいだから私でも出来るけど。
やっぱミリイとかフレイに頼んだ方が…」
「断る」
「ヤだ」
「…だよな」
自分で言いつつも、カガリには２人がこう言うのが分かり切っていた。
「仕方ない。キラ、カラーコンタクト買いに行こう。バレる確立が1/2に減る」
「…嫌な買い物だね。あ、カナ兄の分も買ってくるよ」
二人が出かけた後、カナードは母が送ってきた浴衣の寸法を確かめてみた。
「…わざわざ買ったんじゃないだろうな……」
と疑いたくなるほど、寸法はピッタリだった。
「まあ、知ってる奴に会ってもバレなきゃいいし…」
このときカナードは、オーブに限らずプラントも夏期休暇に入っていることを忘れていた。
そして買い物に出かけた２人はというと。
「…やっぱり親子だと考え方って似るのかな？」
「はあ？」
独り言とも取れるキラの言葉に、カガリは疑問符で相づちを打つ。
キラは苦笑して言った。
「僕はヴィア母様のことよく知らないけど、でもああやって女物の浴衣送ってくるってことは、
母様、カナ兄を女装させたかったってことだよね？」
「…その対象に自分が入ってるの忘れたか？」
「それは後回し。で、最初に戻るけど。実はあの浴衣見たとき、カナ兄が着たらすっごい綺麗だろうなって思ったんだ」
カガリはまるで未確認生物に出遭ったような顔になっている。
「あれ、カガリは思わない？カナ兄、背高くて細いし、髪は長くて綺麗だし。
髪結い上げてあの浴衣着たら、絶対"麗人"の域だよv」
惚気に聞こえるのは気のせいではない。
カガリは黙ったままだったが、複雑な感情の入り交じる顔でこう呟いた。
「お前…人があえて言おうとしなかったことを言うか」
キラと同じことをちらりとでも考えてしまったこと。
自分の実の母が、さっぱり分からない不可思議すぎる人だということ。
喜んでも良いのか嘆くべきなのか、彼女の表情はそれを如実に物語っている。
してやったり、とキラは笑った。
「やっぱり僕らも兄弟だね。同じこと考えてた♪」
カガリは嫌みの混じった笑みを浮かべる。
「私はタダ同然だが、お前の場合は等価交換ってヤツだな」
「うるさいな〜それくらい分かってるよ。バレなきゃいいんだから！」
「さあな。ミリイとかフレイあたりには気をつけた方がいいぞ。案外、会った途端にバレたりしてな♪」
さて、結果は当日に持ち越しだ。