Sympathizer08... 傭兵は平和を求めない

「チッ。しぶてぇな、クルジスのガキ…」

さすがに４対１では分が悪い。
さっさと退いて雇い主の用意した隠れ家へ戻ろうと、アリー・アル・サーシェスはアルケーガンダムを飛ばす。

この機体は、なかなかに勝手が良い。

５年前、後から現れた３機のガンダム、その内の１機を改良したもの。
今回の雇い主に言わせれば、元の持ち主よりも機体との相性が良いとかなんとか。
「強ぇ方が勝つ！分かり易くていいじゃねーか」
アリーは戦争屋だ。
戦いの無い場所に用はない。
戦いの無い世界など、御免被りたい。

ピピッ、というセンサー音にモニターを見れば、前方に見知らぬ機体の反応があった。
「なんだ…？」
こちらへ近づいてくるスピードは、中々のものだ。
感心している傍から熱反応が現れ、それを待っていたとばかりにアルケーのソードを抜いた。
鋭い音が上がり、双方が向けたソードが光を反射して機体の姿が浮かび上がる。
襲いかかってきたMSは、雨模様の空に比べて白かった。
「！」
相手の機体と接触したことで簡易回線が繋がり、アルケーのモニターには特徴的なシンボルマークが映し出される。

『やあ。４年も音沙汰無いから、とうとう死んだかと思ってたよ』

同じ印は相手の機体、左の肩部にも描かれていた。
続いて入った音声に、アリーは片眉を上げる。

「オメーは、まさか"幻影"…？」
『そうだよ。ガンダム遭遇率が高くて羨ましいね、サーシェス』
「おいおい、機体を見てから言えよ。ところで"月光"はどうした？」

CBとやらが出てくる以前からか、仕事先でよく鉢遭う傭兵の２人組。
その片方だ。
つまりはアリーの商売敵（それも高額依頼に限って）だが、腕っ節も頭もMSの操縦も、かなりのものだった。
あの４機のガンダムパイロットよりも、よほど腕が良いだろう。

互いが剣を引き、辺りは静かになる。

『"彼"は別依頼の遂行中』
「へーぇ、珍しいな。お前さんたちが別行動とは」
『引く手数多って言葉知ってる？ねえ、行き先はどこ？興味深い酒場があるんだけど』
「ほぉ。お前さん、酒飲めるのか？」
『相変わらず失礼な男だね。法律上でもとっくに飲める年齢だよ』

行くの？行かないの？と問われれば、答えは決まっている。



そこは確かに、興味深い酒場だった。
薄暗い穴蔵のような内部はよくあるパターンだが、出て来る酒が一流だ。
かといって服装に格式があるわけでもなく、知る人ぞ知るというところか。
何より酒を運び時折話し相手を務める女性が、どれもこれもイイ女揃いだ。

「こりゃ良い穴場だな」
「でしょう？オーナーが変わった人間らしいよ」

来る者拒まず去る者追わず、なんだって。
そう言った"幻影"は、４年前と比べると確かに青年だった。
「しかし、細っこいのは変わんねーな」
「まあ、昔はよく性別間違われたけどね」
かく言うアリーも、間違えて危うく殺されかけた１人だ。
この"幻影"ではなく、もう１人の"月光"に。
「そんだけキレーな顔してりゃ、間違えるだろうよ」
場所が戦場なら、なおのこと。

「ねえ。あの機体を改修したの、今の依頼主？」
「そうさ。中々に太っ腹でな」
「２年の再生治療もしてくれたわけだ」
「…どこで掴んだ？」
「ガンダムと相討ちしたら、話題にもなるよね」

国を燃やし尽くすのって、どんな気分？
カウンターの下で、黒光りするものが動く。
"幻影"は下から自分の心臓を狙う銃口に、わずかの動揺も見せない。
アリーはニヤリと笑う。
「どこで掴んだ？」
"幻影"がふっと笑みを浮かべるのと、アリーの背後から女性が声を掛けたのは同時だった。

「お客様、厄介ごとは御法度でございます」

どうやらこの店の人間は、誰も彼も只者ではないらしい。
そうでなければ、アリーに背後から近づくことなど叶うまい。
片手にビールジョッキを３つ持った女性店員は、銃を仕舞おうとしない相手に苦笑を向ける。
「この店で一度でも当店の定める厄介を起こした方は、二度と入店出来ませんが？」
変わった言い回しだと、問い返した。
「その厄介ごとを起こしたヤツは、何人くらい居るんだい？」
「そうですね…。30は下らないと思いますが」
入り口にセンサーがあるわけでも、内部にカメラ類が仕掛けてあるわけでもない。
となると、二度と入店出来ない理由は…。
アリーは忍び笑いを漏らして、銃を仕舞った。

「怖いねえ。だが、気に入ったぜ」
「それは良いことです。またどうぞ、ご来店くださいませ」

女性は銃が仕舞われたことを確認し、仕事に戻った。
「こりゃ、すげー大物が後ろに居そうだなぁ？」
「そうだろうね。ここはアロウズの高官が来たりするらしいし」
「ほう？」
「もしかしたら、」
CBの人間も、来てるかもね？

"幻影"は愉し気に笑った。

楽しければ無問題


ー　あなたと僕らはよく似てる　ー



08.12.12

幻影＋月光＝種＋D「黙示の翼」リサイクル。
ページ背景の"GARMR&D"ロゴ（自作）も、同じく流用品（笑）

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